Un equipo de la Universidad de Barcelona (UB) ha identificado en aguas residuales del área metropolitana de la ciudad y de algunos municipios próximos 25 virus nuevos que infectan bacterias del tracto intestinal humano. Estos virus, del orden de virus CrAssvirales, infectan a algunos tipos de bacterias (género Bacteroides). Son muy abundantes en la microbiota intestinal de los humanos. Los virus aislados presentan un genoma completamente diferente a cualquier otro virus de este tipo descritos hasta ahora en la bibliografía científica. Se han llamado crAssBcn phages.

Los virus y la salud humana

La revista Nature Communications ha publicado el descubrimiento. Lo ha llevado a cabo un equipo liderado por la catedrática Maite Muniesa, del Grupo de Investigación de Microbiología de Aguas Relacionada con la Salud (MARS) de la Facultad de Biología de la UB. Los nuevos virus encontrados en aguas residuales se perfilan como potenciales indicadores de contaminación fecal en humanos. El grupo quiere centrarse en investigar si la presencia y la abundancia de fagos crAss es diferente entre individuos sanos y personas afectadas por enfermedades (intestinales, metabólicas o del sistema nervioso).

«Por lo que sabemos, los fagos crAssBcn son muy específicos de la microbiota humana y hasta ahora no los hemos encontrado en microbiota de otros animales», detalla la profesora Maite Muniesa. «Su rol biológico todavía es desconocido, pero siendo unos fagos tan abundantes y que infectan un género bacteriano (Bacteroides) también muy abundante en el intestino humano, se sospecha que deben tener un papel regulador de las poblaciones bacterianas y cierta influencia en la microbiota intestinal humana».

La UB identifica 25 de los 32 virus crAssphage conocidos hasta ahora  

Desde 2014, solo cuatro grupos habían podido aislar un total de siete virus tipo crAssphage. Ahora, el equipo de la UB ha identificado 25 nuevos fagos de golpe. Amplía de forma significativa el mapa global de este grupo de virus de gran prevalencia en la población mundial. Los crAssBcn son originarios del área de Barcelona. Sin embargo, muestran gran distribución y se han detectado en el 51 % de metagenomas intestinales de todo el mundo.